Der Turmhelm des Belfrieds wurde dreimal vom Blitz getroffen und zweimal brannte der Turm bis auf die Grundmauern nieder. Was sich heute über dem Markt 7 erhebt, ist daher eine verhandelte Form: 83 Meter Backstein, dessen zwei untere Stockwerke um 1240 errichtet wurden, dessen achteckige Krone zwischen 1483 und 1487 hinzugefügt und dessen Spitze nach dem Brand von 1741 nicht in Holz, sondern in einer schlichten Steinbalustrade vollendet wurde. Der Turm neigt sich zudem etwa einen Meter in Richtung Südosten. Der Belfried existierte nie um seiner selbst willen. Er erhob sich über den Hallen, den überdachten Tuchhallen, in denen flämische Wolle gewogen, besteuert und an Händler aus Genua, Lübeck und London verkauft wurde. Urkunden und das Stadtsiegel waren in einer Eisentruhe im Schatzkammerraum im zweiten Treppenabsatz verschlossen. Glocken kündigten Sperrstunde, Feuer, Belagerung und Marktschluss an. Städtische Macht im mittelalterlichen Brügge wurde vertikal gemessen, und die Stadt überbaute ihre eigene Kathedrale, um dies zu beweisen. Diese bürgerliche Logik ist der Grund, warum die UNESCO 1999 die Belfriede von Belgien und Frankreich in die Liste aufnahm und warum ein Tagesausflug von Paris nach Brüssel und Brügge so oft auf diesem Platz statt in einem Kirchenschiff endet. Das Instrument im Inneren ist der Grund, warum der Turm noch immer spricht. Das Glockenspiel umfasst 47 Glocken, die schwerste wiegt mehr als sechs Tonnen und wird von einem Stadtglockenspieler über eine Stockklaviatur gespielt – eine feste Stelle, die seit dem sechzehnten Jahrhundert ununterbrochen besetzt ist. Eine mit über 30.000 Stiften besetzte Walze treibt den automatischen Mechanismus an, der jede Viertelstunde markiert. Jeder geführte Tagesausflug von Paris nach Brüssel und Brügge, der am Markt hält, stimmt seine Pause auf dieses Läuten ab. Restaurierungskampagnen in den 2010er Jahren haben mehrere Glocken neu gegossen und den Glockenstuhl aus Eichenholz stabilisiert. Brügge selbst überlebte, weil es scheiterte. Als der Zwin-Kanal Ende des fünfzehnten Jahrhunderts versandete, verlagerte sich der Handel nach Antwerpen und die Stadt trat in vier Jahrhunderte der Armut ein, die ihre Backsteinfassaden unmodernisiert ließen. Englische Reisende des neunzehnten Jahrhunderts entdeckten eine mittelalterliche Stadt wieder, die durch Zufall bewahrt wurde, und Georges Rodenbach hielt ihre Melancholie 1892 schriftlich fest. Das historische Zentrum trägt heute den Status eines UNESCO-Welterbes, und Belfried-Touren in Brügge werben genau mit dieser Stille. Die meisten Tagesausflüge von Paris nach Brüssel und Brügge kombinieren den Grand-Place mit diesem ruhigeren Marktplatz, die zwei Stunden Fahrzeit voneinander entfernt liegen, und der Kontrast ist das ganze Argument.